Kovaľčuk vystriedal v uplynulom ročníku tri tímy - z Los Angeles ho vyslobodil Montreal a sezónu nakoniec dovŕšil vo Washingtone. Svojimi výkonmi však zostal 37-ročný hráč za očakávaním a nazbieral len 26 bodov. V čase, keď nedošlo k navýšeniu platových stropov, tak zrazu Kovaľčuk zostal nepotrebným.

Aj keď bol za cenu záchrany zámorskej kariéry ochotný hrať za nováčikovský plat (700 000 dolárov), nepresvedčil, že by bol tým rozhodujúcim mužom, o ktorý by sa mala strhnúť bitka.